Éliminés en demi-finale de la Champions Cup une semaine plus tôt, les Toulousains cherchent à se racheter ce samedi soir contre Toulon au stade Vélodrome de Marseille. Ce match, comptant pour la 23e journée du Top 14, revêt une importance capitale pour le champion de France en titre, qui aspire à une qualification directe pour les demi-finales.

La défaite cuisante face à l’Union Bordeaux-Bègles (35-18) est encore dans les esprits, mais le leader du championnat doit désormais réagir. Laurent Thuéry, entraîneur adjoint au Stade Toulousain et responsable de la défense, a déclaré : « On a bien analysé notre défaite, on sait qu’on veut montrer un visage différent samedi au Vélodrome, j’espère que ce sera le cas ». Son secteur a en effet été mis à mal lors du récent revers européen.

Lucide, Thuéry a reconnu la supériorité de l’UBB dans une interview pour Var-matin : « Il faut saluer la performance de l’UBB. Nous, quand on se regarde un peu dans le miroir, on est passé à côté, Bordeaux nous a aidés à passer à côté vu leurs qualités, mais que ce soit coaches, staff et joueurs, on n’a pas fait ce qu’il fallait ».

À quatre journées de la fin de la saison régulière, les Rouge et Noir se concentrent sur un objectif unique : défendre leur titre de champion de France. « Il faut retrouver de l’appétit, de l’engagement, (…). Je pense que c’est une bonne chose de très vite rebasculer dans un très grand match », a ajouté Thuéry, qui voit dans cette rencontre contre les Varois une opportunité immédiate de rebondir.

Les joueurs partagent également ce message. Paul Costes, trois-quarts centre et probablement titulaire ce soir à 21h05, a souligné : « On juge la qualité d’un athlète à la façon dont il se relève », déterminé à participer à cette opération de rédemption.

Pour Thuéry, la rapidité de réaction est une caractéristique des sports de haut niveau : « C’est l’avantage du sport de haut niveau, six jours après, vous avez la capacité de montrer un autre visage, c’est l’objectif qu’on a ».