Raphaël Ibanez, l’ancien manager iconique du XV de France, a enfin rompu le silence qui l’entoure depuis la fin du Mondial 2023, s’exprimant publiquement sur les spéculations liées à son éventuel retrait du staff tricolore.

Dans une interview avec Midi Olympique, il fait le point sur ces derniers mois tumultueux, marqués par de nombreuses rumeurs.

« J’ai laissé parler », déclare-t-il, rejetant les allégations d’un éloignement après l’échec en quart de finale de la dernière Coupe du Monde. « Le quart de finale de la Coupe du monde a été un traumatisme, une déchirure. On l’a perdue, mais pourquoi ? »

Ibanes révèle que la Fédération française de rugby (FFR) a entrepris une réorganisation interne pour redéfinir les rôles des membres du staff.

« Aujourd’hui, à l’initiative de Jean-Marc Lhermet, un manager général est donc dédié à chaque équipe nationale. Christophe Reight pour les féminines, Jérôme Daret pour le 7, Cédric Laborde pour les moins de 20 ans et enfin moi auprès du XV de France.

Ce que certains ont défini comme une disparition me concernant était en fait un changement de rôle puisque avant que les trois managers que je viens de citer ne prennent officiellement leurs fonctions, j’occupais un job transversal entre les différentes sélections », explique-t-il.

Reconnaissant son effacement médiatique, Ibanez affirme adopter une approche plus discrète :

« Un manager a-t-il vocation à bomber le torse et parler tout le temps ? J’ai beaucoup causé lors du premier mandat, vous savez, et j’ai aujourd’hui le sentiment qu’au sein du staff, nous sommes chacun à notre place. J’ai préféré me reconcentrer sur les choses essentielles, à savoir écouter les coachs et les joueurs. Je suis plus en paix avec la fonction ».

Ibanez dément également toute tension avec Fabien Galthié :

« Avec Fabien, on se connaît depuis 30 ans et il n’y a pas de problème. Je connais la machine médiatique autour du XV de France et une discussion en interne devient vite une crise en externe. Après 2023, il fallait changer notre façon de fonctionner et aujourd’hui ça marche. Nous sommes avec le staff, en réflexion et en évolution permanente pour faire gagner le XV de France. Sur et en dehors du terrain ».

Enfin, Ibanez évoque des raisons plus personnelles derrière son silence, liées à deux tragédies dans sa vie :

« Ma parole s’est faite rare, c’est vrai. J’ai choisi de me recentrer sur l’essentiel, ma famille, mes proches et ma fonction ».

Il parle, entre autres, de la perte tragique d’un ami d’enfance en avril 2022, suivie six mois plus tard par la découverte de la leucémie de son fils cadet.