Ce vendredi soir, le LOU Rugby affrontera Bath en finale de la Challenge Cup à Cardiff. À l’occasion de cette rencontre, Pierre Mignoni, ancien manager du LOU Rugby et actuel entraîneur du Rugby Club Toulonnais, s’est exprimé dans une interview accordée à Le Progrès.

Mignoni s’est remémoré la finale européenne contre Toulon, disputée au Stade Vélodrome de Marseille en 2022. Il a déclaré : « C’était la première grande finale de l’histoire contemporaine du LOU. Mes jeunes leaders n’avaient pas vingt-cinq ans. Voilà pourquoi j’avais planifié une semaine différente des autres pour dédramatiser l’événement. Le thème de la semaine était décontraction, dérision. Avec de nombreux moments de convivialité, mais aussi des instants de sérieux en fonction des situations. »

Il a souligné que cette victoire contre Toulon avait constitué un moment marquant : « Un souvenir fort qui a marqué à tout jamais, j’espère, ceux qui ont participé à cette épopée. »

Le LOU avait mis toutes ses chances de son côté, particulièrement après un départ difficile dans le championnat. Mignoni a évoqué : « On avait pris une bonne branlée à Bordeaux (42-10). On avait tenu une mi-temps (6-3) avant de lâcher. Les joueurs avaient sans doute déjà la tête à Marseille. On avait évacué cette défaite à chaud dans les vestiaires bordelais. Je voulais qu’ils reviennent le lundi la tête fraîche et avec le plein d’énergie. »

Il a aussi évoqué la préparation minutieuse de son équipe pour la finale contre le RCT, affirmant : « J’avais une relation de confiance avec les leaders du groupe de l’époque (Ngatai, Taufua, Arnold, Gomez-Kodela, Doussain, Lambey, Couilloud). Le dialogue était libre sur le bien-être et le ressenti du groupe. Je les avais sensibilisés sur les enjeux de la semaine afin qu’ils s’approprient l’avant-match. J’avais aussi communiqué l’équipe de la finale pour que tous les joueurs connaissent leur rôle. Cela laissait le temps à ceux qui n’y étaient pas d’évacuer la frustration. »

Les Lyonnais étaient arrivés à Marseille dès le mardi et avaient partagé un dîner au restaurant Cercle des Nageurs. Mignoni a partagé : « Un sacré moment de convivialité qui a soudé encore plus le groupe. J’avais fait venir un groupe de musique. Il n’y avait pas d’alcool. Mais à la fin les joueurs dansaient sur les tables. »

Le lendemain, ils avaient profité d’une belle journée d’été : « On avait loué un catamaran. Les joueurs s’étaient même baignés au large de Marseille. Le soir, ils avaient dîné ensemble dans un restaurant sur la Canebière. »

Le jeudi après-midi, Mignoni avait permis à ses joueurs de se détendre après l’entraînement : « J’avais laissé l’après-midi libre aux joueurs. Certains avaient fait la sieste, d’autres étaient allés se promener en ville. J’avais choisi un hôtel au cœur de Marseille. Je ne voulais pas que les joueurs soient coupés du monde. C’était important qu’ils soient bien dans leur tête pour aborder sereinement l’événement. Les joueurs avaient visionné les messages des familles et des proches. Ils avaient aussi reçu plusieurs témoignages d’encouragement de personnalités du monde sportif lyonnais. »

Pour conclure, Mignoni a assuré qu’il serait derrière les Lyonnais lors de ce match crucial : « Je serai le premier supporter du LOU. Je souhaite le meilleur aux Lyonnais pour cette finale. »