À 43 ans, Ma’a Nonu continue de faire preuve d’une efficacité redoutable sur le terrain.

L’ancien pilier des All-Blacks a commencé le match de barrage de Top 14 contre le Castres Olympique sur le banc.

Son entrée en jeu en seconde période coïncide avec une véritable démonstration des joueurs du RCT, où Nonu a réussi à marquer l’un des nombreux essais de l’équipe, démontrant une puissance notable.

Esteban Abadie, troisième ligne Toulonnais, a salué les performances de son coéquipier, affirmant via L’équipe : « Tu as l’impression qu’il est immortel. Il répond présent chaque fois qu’il entre. Alors tu as envie de tout donner pour ce genre de mec… »

À peine six minutes après son entrée, le Néo-Zélandais a clôturé le score à la 78ème minute avec un essai plein de rage.

Pierre Mignoni, l’entraîneur, n’a pas caché sa satisfaction : « C’est plutôt symbolique qu’il marque, je suis tellement heureux. Heureux pour lui, heureux de ce qu’il amène tous les jours. »

Il a également répondu aux critiques sibyllines adressées à son choix de recruter Nonu : « J’ai été beaucoup critiqué parce qu’on m’a reproché de prendre un joueur de 42 ans. Mais s’il n’avait pas été apte à jouer, on ne l’aurait pas aligné. Il nous amène tellement, tous les jours. […] C’est davantage que ce qu’il peut faire en match, même si ce samedi soir, il a montré les deux. »

Mignoni a souligné l’impact de Nonu sur l’équipe, notant une hausse de l’assiduité des joueurs : « Je n’ai jamais vu autant de joueurs venir tôt le matin s’entraîner, et se rajouter des exercices en fin de séances. Je ne reconnais pas certaines personnes (sourire)… »

Jérémy Sinzelle a corroboré cette détermination : « Clairement. Il arrive à six heures. Pour moi, c’est un peu tôt, le matin, mais bon, il n’y a pas de secret. Il est précis techniquement. C’est un bosseur. Il est toujours à la muscu. À la fin de chaque entraînement, si on a besoin, il est là pour nous aider. »

Ma’a Nonu ne semble pas encore prêt à tirer sa révérence et pourrait être aligné pour la demi-finale contre l’UBB, annoncée pour samedi soir.