Ce samedi soir, le Rugby Club Toulonnais affrontera Bayonne au Stade Jean-Dauger, marquant ainsi la 26ème et ultime journée de la phase régulière du Top 14.

Pour cette rencontre, le manager Toulonnais Pierre Mignoni a choisi de titulariser Ma’a Nonu. Suite à la courte indisponibilité de Jérémy Sinzelle, le Néo-Zélandais occupera le poste de centre aux côtés de Leicester Fainga’anuku.

À 43 ans, Ma’a Nonu s’apprête à jouer ce qui pourrait être son dernier match en Top 14.

Interrogé par Var-matin, l’ailier Gabin Villière a exprimé son admiration pour le joueur légendaire : « Quand on voit dans l’état de forme avec lequel il est arrivé… Il était déjà prêt. À partir de là, il n’y a rien à dire. La vérité vient du terrain, pas de ses 43 ans, de sa taille ou de son poids. Et Ma’a a déjà prouvé sur le terrain, et va le faire à nouveau ce week-end. »

Bien qu’il ait commencé la série de matchs sur le banc contre Clermont et face à Castres, Nonu sera cette fois-ci sur le terrain dès le coup d’envoi.

Facundo Isa a également salué le mental du Néo-Zélandais : « Ma’a, j’ai joué avec lui il y a quelques années [en 2017-2018, puis en 2020-2021] mais je crois qu’il continue de tous nous surprendre. Par son attitude, son envie de vouloir continuer à jouer, à gagner. Et d’aller toujours plus loin… »

De son côté, Pierre Mignoni a souligné l’impact de Nonu au sein de l’équipe : « Ma’a, je vous assure que c’est un moteur pour le groupe. Il impacte les autres, c’est incroyable. Pas par des paroles, mais par des actes, et par l’action. Il est hyper généreux, il donne beaucoup. Et pour ce qui est du terrain, il est en train de retrouver un certain niveau… Et je sens qu’il commence à avoir faim, que ça le démange. »

Cependant, il n’est pas encore certain que Ma’a Nonu prendra sa retraite sportive à l’issue de la saison.