L’ancien trois-quarts centre du Rugby Club Toulonnais, Mathieu Bastareaud, a partagé son expérience récente en tant que team manager du RCT lors d’un entretien accordé à L’Équipe.

Il a évoqué la transition vers ce nouveau rôle, admettant : « Ça fait bizarre de passer de l’autre côté car quand on est joueur, à part s’occuper de soi, on n’a pas beaucoup de choses à s’occuper en dehors. Et là, dans mon rôle, je dois m’occuper du bien-être des joueurs et du staff. C’est un rôle important mais ça me plaît. »

Bastareaud, initialement désireux de poursuivre sa formation d’entraîneur, a été persuadé par Pierre Mignoni de rester dans l’équipe professionnelle après le départ du team manager précédent. « Je pense que l’enchaînement a facilité ce petit deuil de cette fin de carrière car je suis toujours proche de l’équipe, je suis toujours dans une semaine type pour préparer un match, je fais les déplacements, ça ne change pas vraiment mon quotidien sauf que je suis derrière un ordinateur et pas sur le terrain. »

Bien qu’il ne ressente pas un manque de l’aspect compétitif du jeu, il a exprimé une nostalgie pour l’ambiance de camaraderie, jugeant que « l’esprit de camaraderie me manque, on le retrouve dans le staff mais c’est différent. » Concernant l’adrénaline des matchs, il a ajouté : « Quand on est sur le terrain, on est acteurs et on a notre destin entre les mains. Là, je suis spectateur et c’est beaucoup plus difficile. J’ai fait quelques poils blancs et c’est dû à cela. »

Bastareaud a détaillé les responsabilités qui incombent à son nouveau poste : « Mon rôle, c’est de faire en sorte que quand les joueurs arrivent sur le terrain le samedi, ils soient dans les meilleures conditions possibles. Je gère toute la logistique car dans la semaine, les joueurs sont sollicités avec des RP pour des partenaires, ou ils sont sollicités par la région et la ville pour des animations pour les enfants. »

Il a plaisanté sur sa nouvelle fonction, déclarant : « Je suis un peu devenu la nounou des joueurs. Mais ils savent qu’il y a des limites à ne pas dépasser. » Malgré la volonté de structurer ses fonctions, il a admis que ses débuts ont été difficiles : « Le moment le plus dur, ça a été au début, de se familiariser avec tous les protocoles, tous les mails, envoyer les mails… J’ai connu six mois compliqués. »

Bastareaud a également reconnu les défis relationnels qu’il a rencontrés, précisant qu’il devait apprendre à naviguer dans son nouveau rôle sans se laisser guider par son ancien statut de joueur. « C’était un peu tendu, surtout qu’avec Pierre on avait certaines idées qui ne collaient pas forcément avec le fonctionnement de ce moment-là. J’étais parfois un peu trop vrai et trop maladroit. »

Malgré ces défis, il a maintenu des relations positives avec les joueurs, notant : « Je leur fais des câlins, on s’apprécie. Mais je suis team manager, je suis dans le staff et toi tu es joueur. Chacun reste à sa place. »