Le trois-quarts centre international néo-zélandais Leicester Fainga’anuku quittera le Rugby Club Toulonnais à la fin de la saison en cours. Il retournera en Nouvelle-Zélande pour rejoindre les Crusaders, dans le but de retrouver les All-Blacks.

Dans une interview accordée au journal [L’équipe](https://www.lequipe.fr/Rugby/Article/-il-faut-savoir-jouer-autant-que-combattre-leicester-fainga-anuku-clame-son-amour-du-top-14-avant-son-retour-en-nouvelle-zelande/1569065), Fainga’anuku a reconnu que le Top 14 est le meilleur championnat du monde. Il a déclaré :

« Le Top 14, franchement, quel Championnat. On vit un truc unique au monde. Moi encore plus dans une équipe de la dimension de Toulon. Je suis un privilégié. Avec le départ des franchises sud-africaines (en 2021), le Super Rugby a décliné. Le Top 14 et la Coupe des champions, c’est ce qui se fait de mieux, l’équivalent du Super Rugby à son apogée. »

Il a également expliqué l’intérêt de jouer en Europe :

« Les équipes d’ici se confrontent entre elles mais, en plus, contre des équipes anglaises, écossaises, sud-africaines… Tant de situations de jeu qu’on ne rencontre pas en Nouvelle-Zélande. Cette variété est un défi permanent qui m’oblige à parfaire sans cesse ma palette technique. »

Fainga’anuku a ajouté :

« En France, il faut savoir jouer tout autant que combattre. C’est éprouvant et ça challenge ta capacité d’adaptation, j’adore ! C’est compliqué à gérer mais ça te fait grandir car en plus de devoir entretenir tes points forts, il faut aussi te remettre en question sur un tas de choses, qu’il s’agisse de rugby ou de mode de vie. »

Il a souligné sa progression pendant son passage à Toulon, affirmant :

« Ici, je progresse car j’ai eu plus d’occasions d’exprimer mes capacités. Chez les Crusaders, en Super Rugby, je jouais à l’aile. À Toulon, j’ai eu l’occasion de jouer comme centre, un poste que j’adore et où j’ai toujours su que j’évoluerai un jour dans ma carrière. Où j’ai plus d’influence sur le jeu de l’équipe, où l’on peut créer un momentum et prendre des initiatives. La confiance que m’accorde Pierre Mignoni à ce poste est un énorme boost pour mon apprentissage et ma carrière. »

Concernant son expérience de jeu au poste de troisième ligne lors du match contre l’USAP, il a partagé son enthousiasme :

« J’ai adoré ! J’ai toujours vu le rugby comme un sport en évolution. À mes yeux, l’important pour un joueur, c’est de toujours bien entretenir sa boîte à outils, pour être apte à résoudre les problèmes toujours nouveaux qui se posent dans le jeu. Jouer troisième-ligne, j’ai toujours aspiré à ça. Gamin, j’adorais quand le coach me tapait sur l’épaule, en fin de match, pour me dire que j’avais fait le job à ce poste. Et voilà que j’y joue en Top 14, c’est extraordinaire, j’adoooore ! »

Il a conclu en affirmant sa fierté de pouvoir contribuer à l’équipe :

« Le truc, c’est d’être prêt à répondre au défi. Je suis fier d’offrir une solution de jeu à Pierre Mignoni, au staff, à toute l’équipe en fait. Pouvoir assumer plusieurs postes, ça libère des options sur la feuille de match. À titre personnel, ça me permet d’étoffer mes capacités. Et puis au fond, j’aime l’idée d’être prêt à tout. »