Il y a quelques jours, Midi Olympique a plongé dans les coulisses de l’arrivée fracassante de Jonny Wilkinson au Rugby Club Toulonnais.

Le bi-hebdomadaire a relaté comment l’ouvreur international anglais a rejoint Toulon après des négociations acharnées avec Mourad Boudjellal, alors président du club.

**Printemps 2009.** Le Rugby Club Toulonnais se prépare à un tournant majeur de son histoire. Malgré une promotion récente, le club n’est pas encore un géant du Top 14 mais aspired à plus de stabilité.

Ce jour-là, Mourad Boudjellal reçoit un simple e-mail contenant un contrat signé par Jonny Wilkinson. L’icône du rugby mondial venait d’accepter de rejoindre le RCT. Ce que personne ne savait, c’est que ce transfert cachait un **scénario digne d’un thriller**, entre blessures, refus en cascade et négociations intensives.

**Un champion du monde sur le marché, mais à quel prix ?**

À l’été 2008, Jonny Wilkinson, fraîchement auréolé de son titre mondial en 2003, souhaite quitter l’Angleterre. À 29 ans, fatigué par les blessures, l’ouvreur rêve de **reconstruire sa carrière en France**. Son agent de l’époque, Laurent Quaglia, témoigne : *« Je travaillais avec des joueurs de Newcastle, ce qui m’a permis de le rencontrer. Après quelques échanges, son père et lui me disent qu’ils veulent tenter l’expérience en France. »*

Cependant, cette annonce est rapidement freinée par une nouvelle blessure au genou. Les grands clubs se retirent. *« Le Racing a directement été moins intéressé. Par la suite, je suis éconduit par de nombreux clubs. Perpignan, Clermont ou encore Toulouse ne se sont pas penchés sur le dossier. »* Seules Bayonne et Toulon se montrent intéressés.

**Mourad Boudjellal tente un coup de poker.**

Le président du RCT, Mourad Boudjellal, voit en Wilkinson une opportunité unique. Bien qu’il n’ait pas de garanties médicales, son instinct le pousse à agir. *« C’était complètement fou de vouloir le faire venir »,* avoue-t-il aujourd’hui. *« Mais quand j’ai su qu’il était sur le marché, j’ai foncé. Heureusement pour nous, on ne savait pas si c’était encore un joueur de rugby après sa blessure au genou. »*

Son raisonnement est simple : *« Soit il peut encore jouer et c’est le meilleur joueur du monde qui vient chez nous, soit l’assurance maladie le paiera et on fera seulement de la communication positive avec lui. Dans les deux cas, c’est une bonne affaire. »*

**Une visite à hauts risques.**

Wilkinson n’était pas censé répondre à l’invitation de Toulon. *« Je sens qu’on fait un voyage de complaisance là-bas »,* avoue son agent. Pourtant, lors de la rencontre avec Boudjellal, quelque chose change, malgré une météo morose. Le joueur est attiré par le discours et l’homme.

Un incident faillit toutefois compromettre l’accord. Boudjellal invite Wilkinson à assister à un match contre Perpignan pour découvrir le Stade Mayol. Ce qui devait être une visite tranquille tourne au fiasco : mauvaise coordination, agitation des foules, caméras braquées sur lui, et une arrivée tumultueuse. *« Il n’était vraiment pas content »,* raconte Quaglia. Wilkinson, furieux, envisage alors de mettre un terme à l’affaire.

**L’e-mail qui change tout.**

Quaglia pense que tout est perdu. Il envoie un dernier e-mail, presque par devoir. En pièce jointe, le contrat proposé par le RCT. *« Je l’ai mis pour la forme, je n’y croyais pas du tout. »* Et pourtant, quelques jours plus tard, Wilkinson accepte.

Ce contrat est historique. *« Mourad a rajouté certaines choses comme une voiture pour sa femme, des billets d’avion pour son père puis quelques bonus. Je n’ai rien eu à faire (rires). Et voilà, qu’a été signé le premier contrat à plus d’un million d’euros en France. »*

**Le jour où tout a changé.**

Le 8 mai 2009, Mourad Boudjellal reçoit la signature officielle de Wilkinson, **quelques heures avant un match crucial pour le maintien à Dax**. *« Le même jour, on a assuré notre maintien et on a recruté Monsieur Wilkinson. »* Une journée mémorable pour Toulon.

Le joueur est présenté à la presse, mais avant de revêtir le maillot rouge et noir, il doit passer une **visite médicale de quatre heures.** Les doutes persistent.

**Une légende écrite à la Méditerranéenne.**

Entre 2009 et 2014, Jonny Wilkinson dispute **141 matchs sous les couleurs du RCT**, marque **1881 points**, participe à **six finales**, remporte **trois titres** et offre à Toulon un **doublé historique Top 14 – Coupe d’Europe** pour son dernier match professionnel.

Il était venu pour se reconstruire. Il s’est finalement élevé au rang d’**icône éternelle** du club varois.