Ce samedi soir, Castres affrontera Toulon au Stade Mayol lors d’un match de barrage du Top 14. À l’approche de cette rencontre, le journal régional Var-matin a interviewé Florent Vanverberghe, ancien Toulonnais désormais membre du Castres Olympique.

Il anticipe un défi difficile à Toulon, tout en soulignant que le CO est à trois matches de remporter le Brennus. Il déclare : « En début de saison, on s’était fixé deux objectifs: se qualifier en Coupe d’Europe, ce qu’on a fait, et finir dans les six en Top 14. Donc notre saison est déjà plutôt réussie. En revanche, n’imaginez pas que c’est une fin en soi. On est à trois matchs d’écrire une histoire, de vivre des émotions exceptionnelles, donc on veut aller le plus loin possible. »

Vanverberghe affirme que Castres n’a pas usurpé sa qualification pour la phase finale du Top 14. Il note l’impact de l’arrivée de Xavier Sadourny : « Xavier Sadourny nous a apporté beaucoup de rigueur, de précision. Et on a constaté à plusieurs reprises que ce qu’on faisait sur le terrain pouvait avoir de la gueule. Puis on a passé les trois, quatre derniers mois dans le top 6. Donc cette qualification, on ne l’a pas volée. » Il ajoute : « Alors tout n’a pas été perfect, évidemment, mais on a été constant dans l’effort… »

Concernant le match à venir, il décrit le RCT comme une équipe dense, méritante et pleine de talent : « Le RCT est très dense, et a mérité de terminer derrière Toulouse et Bordeaux. C’est une équipe complète, qui a du talent à tous les postes et qui va nous proposer énormément de combat. On sait que ça va être rugueux, avec une chaleur étouffante. Ça va être difficile à gérer, mais on est prêt, excité. »

Confiant dans les chances de son équipe, Vanverberghe évoque des analogies inspirantes : « On aime faire ce parallèle, il fonctionne et peut nous donner des idées. Tout comme le PSG en Ligue des Champions. Ce sont deux équipes qui partaient de loin, et qui ont fini par remporter la compétition. Je crois que dans le sport, en général, rien n’est écrit. » Il souligne également l’importance de la solidarité : « Ce qui fait la différence, c’est la solidarité entre les mecs… »

En tant qu’ancien joueur du RCT, il s’attend à un match riche en émotions : « Ça risque d’être chargé en émotion, je m’y prépare. Je vais ressentir pas mal de choses, mais il faut que je fasse abstraction de l’environnement… Il y a suffisamment de pression avec le fait que ce soit un match éliminatoire pour m’en rajouter… Mais c’est toujours fort pour moi de jouer à Mayol. » Il conclut en exprimant son attachement à Castres : « Dire le contraire, ce serait mentir. J’ai rêvé de vivre des phases finales sous le maillot rouge et noir, mais ça ne s’est pas fait. Et aujourd’hui, je suis à Castres, je suis très heureux, j’aime cette équipe, ces joueurs, et c’est avec le CO que je veux gagner. »