Bernard Lemaitre, président du Rugby Club Toulonnais, s’est exprimé avec enthousiasme samedi soir à l’issue de la victoire contre Castres, lors du match de barrage au Stade Mayol.

Le dirigeant a partagé sa joie, déclarant :

« Il faudrait me mettre à l’asile si je n’étais pas heureux ! Plus sérieusement, c’est une étape importante pour le RCT. L’an dernier, nous avions buté sur ce barrage à Mayol. Cette victoire vient concrétiser une saison qui, dans l’ensemble, est une belle saison. Nous avons progressé. »

Il a également souligné la force du groupe Toulonnais par rapport à l’année dernière, précisant :

« Je suis convaincu que le groupe est plus fort que l’an dernier. Déjà plus fort par la cohésion et le vécu collectif. Mais pas que. Par tout plein de détails dans le jeu. On est arrivé sur plein de matches cette année, à inscrire beaucoup de points. Avec de beaux essais. On a traversé une fin de saison très délicate avec les défaites à Vannes et à Pau où, sincèrement, ça n’était pas très glorieux. Mais l’important était de se rattraper aujourd’hui en barrage, et c’est chose faite. »

Lors du match contre Castres, qui a été serré jusqu’à la 60ème minute, Lemaitre a avoué avoir ressenti une certaine tension :

« Peur, non. Mais c’était tellement tendu jusqu’à la 60ème minute que c’était normal d’avoir des craintes. Castres est une très belle équipe, qui sait parfaitement exploiter les ballons de récupération. Ils nous ont mené la vie dure. Ceci dit, je pense que, globalement, on a dominé ce match physiquement. Et sur la fin, c’est ce qui a fini par payer. »

Pour ce barrage, Lemaitre a pris le temps de faire la traversée de l’Avenue des légendes avec ses joueurs :

« Cela faisait un petit moment que je ne l’avais pas fait. Ces dernières semaines, je suis pas mal avec eux. Je pense que c’est important que le président soit près des joueurs. C’est un signal fort. Je connais. Je l’ai souvent faite cette traversée mais c’est vrai que cette fois-ci, c’était un peu particulier. Il faisait chaud, il y avait beaucoup de monde, j’étais vraiment heureux de pouvoir traverser avec tout le groupe et de sentir les gens, eux aussi, heureux. »

Il a également révélé avoir offert les maillots aux joueurs, après la victoire :

« Je ne prends pas souvent la parole. Alors j’ai simplement dit : « Vous voulez les maillots ? Vous avez les maillots ! » J’ai été applaudi pour ça, alors je me dis qu’ils étaient contents et heureux. C’est de bon augure pour la suite. »

Enfin, Lemaitre se projette sur la demi-finale à venir contre Bordeaux-Bègles :

« C’est une belle équipe, c’est la réalité. Ils viennent d’être sacrés. Mais je suis convaincu qu’on a notre chance. Dans une phase finale de Top 14, tout le monde peut battre tout le monde. Sans exception. Alors à nous de saisir notre chance ! »