Longtemps perçu comme un feu follet imprévisible, Jiuta Wainiqolo fait évoluer son image au sein du Rugby Club Toulonnais (RCT). À 26 ans et avec 14 sélections, l’ailier fidjien conserve ses fulgurances offensives tout en impressionnant désormais par sa rigueur défensive et sa polyvalence.

À l’approche de la demi-finale de Top 14 contre l’Union Bordeaux Bègles (UBB), l’ancien joueur à VII est devenu un élément clé du dispositif de Pierre Mignoni.

Pour **Var-Matin**, David Smith, ex-star de Mayol, exprime son admiration vis-à-vis de Wainiqolo : « Jiuta, il transforme tout ce qu’il touche en or. Tu ne lui donnes rien, il traverse le terrain quand même, et libère son équipe. Il n’y a pas d’espace? Il en ouvre. Il sait où se trouve la ligne et fait d’un rien un exploit… Alors, il faut être plusieurs pour l’arrêter. Et encore, il faut de la chance, car il échappe à tous les défenseurs. »

Baptiste Serin souligne également les avancées notables de Wainiqolo dans le jeu, notamment lors des phases sans ballon : « Et même au pied! Ce matin, il m’a mis une chandelle parfaite, autant vous dire qu’il n’en était pas capable à son arrivée. Jiuta, il ne faut pas oublier qu’il n’a que quatre années de rugby à XV! C’est quelqu’un qui vient du VII et qui ne cesse de progresser… Face à Castres, il a été monstrueux dans tous les secteurs du jeu. »

Avec un taux de plaquages réussis de 73 % cette saison en Top 14, Wainiqolo se distingue parmi les grands noms de son poste, prouvant son efficacité, souvent rare chez des ailiers de son profil.

Serin revient sur l’adaptation complexe mais réussie de son coéquipier à la défense à XV, affirmant : « Il lui fallait aussi le temps d’apprendre. La défense à XV et à VII n’a rien à voir… Il a progressé sur tous ces points, pour devenir sans discussion possible l’un des tout meilleurs ailiers du monde. »

Au début de la saison, relégué au rang de remplaçant de luxe avec seulement cinq apparitions en seize journées, Wainiqolo a regagné la confiance de Pierre Mignoni, enchaînant depuis sept titularisations consécutives. Son engagement défensif et sa constance en ont fait un rouage essentiel du RCT.

Alors que Toulon s’apprête à affronter Bordeaux-Bègles pour une place en finale, il est indéniable que les Rouge et Noir compteront sur leur ailier en pleine ascension. Jiuta Wainiqolo n’est plus seulement une étincelle : il est devenu un pilier, prêt à faire briller une dernière fois les couleurs varoises avant de rejoindre Lyon.